岡島レポート・2019 W杯・備忘録 28

　2019 W杯・備忘録 28

　　～ 　M38　TON/USA戦　～

 　10月13日（日）、予選プール最終日、日本各地で4試合が予定され、19:45キックオフのJPN/SCO戦に日本中の関心が集まっていた。

　その日の午後、花園に22,012人の観客を集めて行われたのが、「死の組・プールC」の4位決定戦（？）TON/USA戦（14:45キックオフ）。

    W杯は、世界最強チームを決める（ためだけの）大会なのか？　

では、どうして、花園に大観衆が集まったのか、また、どうして、TON/USA戦は密度の濃い試合内容になったのか。

 　W杯は、参加することに意義がある大会なのか？

TON/USA戦の魂のぶつかり合いからは、「勝ちにこだわること」と「ノーサイドの後の立ち居振る舞い」の大切さが伝わってきた。

 　毎大会、「一勝を賭けて」下位チーム間の熱い戦いが行われる。かつて、ジャパンはその常連だった。一勝が遠かった…

    大会前のWR・ランキングは、USA・14位に対してTOG・15位。

　今大会のTON、とにかくPの数が少なかった。それでいて、持ち味のフィジカル・バトルの激しさは持ち続けている。一週間前に熊本で行われたトンガとしての第3戦・FRA戦は、最後に追い上げて、2点差という僅差の負け。いいチームに仕上がっていた。

　これに対して、USAは、中三日での試合。選手層がさほど厚くないチームは、先発15人中12人が連続出場。前半は競った試合になるかもしれないが、後半突き放されるだろうと予想された。

 　試合は、予想通り（？）の展開に。得点経過だけを書いてみると次の通り。

TON		USA
16分　T+G	7-0 7-７ 7-12	21分　T+G 25分　T
50分　PG 57分　T+G 61分　T+G	10-12 17-12 24-12

 　ラスト20分に入って、ダブルスコアに。勝負あった、ワンサイドゲームになるのか、と思っていたら、なんと77分、USAがT+G！　5点差に迫る。　

このトライ、USAがフェーズを重ねてTON・ゴール前に迫り、USA・6番がゴール前ラックからゴールポストに巻かれたカバーにタッチしたもの。　技あり!?のトライ。　TMOで確認の上、トライが認められる。（（注）大会後のルール改正で、ゴールポスト・カバーへのタッチではトライが認められなくなった。）ともかく、意地のぶつかり合いが最後の最後まで続く。これぞ、ラグビー。

 　試合はラストシーンへ。TOGのキックオフでリスタート。USAが確保し展開するもノックオン（ありふれた形容詞をつければ「痛恨の」だけれど、TONの気魄・圧力が勝っていた）。USAゴール前のTONボールのスクラムでUSA・コラプシングのP。TONがスクラムを選択したところで、「銅鑼の音」。

（選手入場時の太鼓・拍子木とタイムアップを知らせる銅鑼の音。和とラグビーの融合、ということなのか。記憶に残る・記憶に留めておきたい「音」）

余裕のTONはスクラムを押し込んでPのアドバンテージを得た上でバックスへ。10番が相手バックスの背後へのゴロパントを蹴って、TON・15番が押えてトライ！

コンバージョンキック時には、TON・全選手がピッチ内に入りキッカーの後ろに並ぶ。規則ではダメなんだろうけど、すごく暖かい雰囲気を醸し出す。ゴールが決まって,31-19、ノーサイド。

TON選手は、いつも通り、みんな膝をついてのお祈り。主審・オーエンスはUSAの選手一人ひとりと握手している。

 彼らのとっての「お祭り」は終わった。

　　ところで、両チームのHC、いずれもジャパン・トップリーグでの経験がある。

　TON・HCのケフーは、元AUS代表選手（1999年W杯優勝メンバー）。クボタで選手・HCとして活躍。一方、USA・HCのゴードンは元神戸製鋼HC。あらためて、ジャパンラグビーの存在の大きさを感じる。

 　負けたUSA。「伸びしろ」が大きい。これから強くなっていく可能性が高い。五輪種目になったセブンズでは、すでに強豪国の仲間入りを果たしている。

  HSBC World Rugby Sevens Series Standings（2020・3月時点）

	1位	2位	3位	4位	5位	6位	7位	8位
Men	NZ	RSA	FIJ	AUS	ENG	FRA	USA	CAN
Women	NZ	AUS	CAN	FRA	USA	RUS	FIJ	ENG

 　ちなみに、JPNは、Men・16位、Women・11位。

　

　大国が、間違わずに強化すれば、結果が出る、そういう時代になっている。

 　一方のTON、今回のチーム・メンバーで240日間の事前合宿を行っていたら、どんなチームになっていたのだろうか？

   人口10万人のTONラグビーの未来は、どうなるのであろうか？